폐암이란 무엇인가요?
폐암은 폐에 발생하는 악성 종양으로, 대부분 기관지 내피 세포에서 비롯됩니다. 이 종양은 세포의 비정상적인 성장으로 인해 생깁니다. 폐암은 전 세계적으로 많은 사망 원인 중 하나이며, 조기 발견 시 생존률이 높아지는 특징이 있습니다.
폐암의 종류
폐암은 주로 폐 조직의 세포들에 기반하여 다양한 종류로 분류됩니다. 가장 흔한 폐암 종류는 비소세포폐암(NSCLC)과 소세포폐암(SCLC)입니다.
비소세포폐암 (NSCLC)
비소세포폐암은 모든 폐암 중 약 80%를 차지하는 가장 흔한 유형입니다. 이 종류의 폐암은 더디게 성장하며, 종양이 폐 내에 크게 퍼지지 않는 경향이 있습니다. 비소세포폐암에는 세가지 하위 유형이 있습니다:
- 선암포유암 (Adenocarcinoma): 주로 폐 조직의 주위에 형성되는 종양으로, 비흡연자에게 더 흔하게 발생합니다.
- 근막평활근종 (Squamous Cell Carcinoma): 주로 기관지의 내피에서 발생하는 종양으로, 흡연자에게 더 흔하게 발생합니다.
- 대포평막암 (Large Cell Carcinoma): 다른 유형과 비교하여 상대적으로 드문 유형으로, 대부분 정확한 발생 원인이 알려지지 않습니다.
소세포폐암 (SCLC)
소세포폐암은 모든 폐암 중 약 20%를 차지하는 상대적으로 드문 유형입니다. 소세포폐암은 더 빠르게 성장하며, 종양이 폐 내에서 빠르게 퍼질 수 있는 경향이 있습니다. 이 유형은 주로 흡연에 의해 발생합니다.
폐암 초기증상
폐암 초기에는 증상이 미미하거나 없을 수 있습니다. 그러나 폐암이 진행함에 따라 다음과 같은 초기증상이 나타날 수 있습니다:
1. 만성 기침
기침은 몸의 자연적인 방어 반응이지만, 만성 기침은 폐암의 초기증상일 수 있습니다. 만성 기침은 3주 이상 지속되는 기침을 말하며, 특히 가래, 피, 가래와 함께 발생한다면 의심해야 합니다.
2. 호흡곤란
폐암으로 인해 폐의 기능이 저하되면 호흡곤란이 발생할 수 있습니다. 호흡 과정에서 답답함이나 숨쉬기 힘듦을 느낄 수 있습니다.
3. 흉통
폐암으로 인한 흉통은 가슴의 어디에서나 발생할 수 있습니다. 특히 호흡이나 기침, 움직임에 따라 흉통이 심해질 수 있습니다.
4. 체중감소
폐암은 식욕 감소 및 체중 감소를 초래할 수 있습니다. 만약 체중이 갑자기 빠지거나, 불러올릴 수 없는 체중 감소가 있다면 의사에게 상담하는 것이 중요합니다.
5. 피부 변화
가끔 폐암 환자들은 안구 주위에 녹색 또는 노란색 반점을 보일 수 있습니다. 또한 손톱이 변색되거나 손톱의 모양이 변할 수도 있습니다.
6. 기타 증상
폐암 초기에는 청진이나 복부 CT 검사를 통해 진단하기 어려울 수 있습니다. 그러나 기타 증상 중 하나가 있는 경우 의사와 상담하는 것이 중요합니다. 이러한 증상에는 반복적인 폐렴, 목소리의 변화, 간통 등이 포함될 수 있습니다.
결론
폐암은 초기 단계에서는 증상이 명확하지 않을 수 있으므로, 정기적으로 건강 검진을 받고 의사와 상담하는 것이 중요합니다. 흡연을 피하고 건강한 생활습관을 유지하는 것이 폐암 예방에 큰 도움이 될 수 있습니다. 만일 폐암의 초기증상이 있거나 의심이 든다면 즉시 의사와 상담하여 조기진단과 치료를 받는 것이 중요합니다.